Cuando se habla de derechos de autor, generalmente lo relacionamos con las creaciones intelectuales como un objeto o mercancia, o bien, con obras sujetas a restricciones (no se pueden copiar, distribuir libremente o modificar). Esa es la visión tradicional de la propiedad intelectual.

Sin embargo, en los últimos tiempos se han desarrollado figuras jurídicas muy interesantes y opuestas a esa concepción, pero curiosamente al amparo mismo de la legislación sobre de derechos de autor.

Un ejemplo son las licencias creative commons o CC (en español: «bienes comunes creativos»), que están inspiradas en la licencia GPL (General Public License) de la Free Software Foundation, para proteger software. Las CC se utilizan para proteger obras publicadas en internet y proporcionan seis licencias que se pueden escoger y que posibilitan -según la voluntad del autor- cualquier tipo de explotación de la obra, incluyendo una finalidad comercial, así como la creación de obras derivadas de libre distribución (http://es.creativecommons.org/licencia/).

En el campo informático, se han desarrollado varios tipos de licencias que posibilitan el libre acceso a programas, como las denominadas copyleft (http://es.wikipedia.org/wiki/Copyleft), un método para licenciar software de tal forma que su uso y modificación permanezcan siempre libres y sean aprovechados sin restricciones por la sociedad.

El concepto copyleft fue inventado por Richard Stallman, (http://es.wikipedia.org/wiki/Richard_Stallman) llamado el padre del software libre y uno de los fundadores de la Free Software Foundation (http://es.wikipedia.org/wiki/Free_Software_Foundation) y quien también fundó el proyecto GNU, que desarrolló el sistema operativo GNU/linux con el aporte de Linux Torvalds.

Stallman también inventó el concepto de copyleft, (la denominación fue obra de un colaborador suyo), que fue utilizado en la Licencia Pública General GNU (conocida generalmente como la "GPL") en 1989. El término «left» de «copyleft» no es una referencia, en el idioma inglés, al verbo «to leave» (irse); Únicamente es una referencia al inverso de «right».

Para Stallman, la forma más simple de hacer que un programa sea libre, sería ponerlo en el dominio público, sin derechos reservados. Pero si bien esto le permite a la gente compartir el programa y sus mejoras, también posibilita que gente no cooperativa, se aproveche y lo convierta en software privativo (es decir, con licencias que impiden su libre distribución, copia o modificación).

Según Stallman, para dar a todo usuario la libertad de redistribuir y cambiar software, no se debe poner este en el dominio público, sino protegerlo con ``copyleft''. Esto garantiza a todo el mundo los derechos a utilizar, modificar, y redistribuir el código del programa o cualquier programa derivado, pero solo si los términos de distribución no son cambiados. Así, cualquiera que redistribuye el software, con o sin cambios, debe dar la libertad de copiarlo y modificarlo.

Mientras los desarrolladores de software privativo usan ”copyright” para quitarle la libertad a los usuarios; los desarrolladores de sofware libre usan los derechos reservados para garantizar la libertad de uso, copia y distribución. Por eso es que se invierte el nombre, convirtiendo los derechos reservados ``copyright'' en ``copyleft.''

Lo interesante de todo esto es que la utilización del Copyleft no implica abandonar los derechos de autor ni desconocer la legislación sobre propiedad intelectual.