Tomado de http://www.gnu.org/home.es.html

El Software Libre es un asunto de libertad, no de precio. Para entender el concepto, debes pensar en «libre» como en «libertad de expresión», no como en «cerveza gratis» [N. del T.: en inglés una misma palabra («free») significa tanto libre como gratis, lo que ha dado lugar a cierta confusión].

Software Libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software.

De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:

• La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).
• La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
• La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino (libertad 2).
• La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.

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Traducción: Equipo de traductores a español de GNU